Un boomerang es un instrumento
fabricado generalmente de madera y que era utilizado en la antigüedad
como herramienta y objeto de culto; incluso tenía funciones lúdicas. Este objeto tiene
la particularidad, debido a su diseño, de regresar al punto desde el que se ha lanzado.
Lejos de ser un objeto mágico, o con propiedades
misteriosas, su funcionamiento se basa en la mecánica de fluidos y la aerodinámica. Un par de
alas (a veces tres o cuatro) con una precisa combinación de fuerzas,
describe durante su movimiento una trayectoria curva.
En las competiciones se define un
boomerang como un objeto que tiende a regresar como resultado de la
precesión giroscópica causada por una fuerza asimétrica debida al vuelo de
una superficie de sustentación a la que un lanzador le ha dado un empuje
lineal y un movimiento de rotación.
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Historia
El continente Australiano ha sido el
lugar donde se han estado utilizado boomerangs hasta hace pocos años, de ahí que se
tienda a identificar este objeto como un elemento exclusivo de ese
territorio. Sin embargo el boomerang más antiguo, tallado a partir de un
colmillo de mamut, ha sido encontrado en el sur de Polonia en
1987 con una edad calculada de unos 23.000 años. Los
boomerangs de madera más antiguos descubiertos hasta la fecha
proceden de Wyrie Swamp en Australia del Sur. Fueron desenterrados a
lo largo de 1974 por el arqueólogo Roger Luebbers y
se remontan a hace unos ocho mil o diez mil años. Los boomerangs
aparecen también en las pinturas sobre roca de Arnhem Land y se
cree que tienen más de quince mil años.
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Australia: Zonas de
presencia de boomerangs |
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Boomerangs encontrados en
monumentos funerarios egipcios
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Otros boomerangs prehistóricos han sido
encontrados en Jutlandia (Dinamarca) con unos siete mil años de
antigüedad y otros aparecen
representados en cuevas en el norte de África (nueve mil años).
Los indios Hopi de Arizona, los esquimales y pueblos de la India,
del Antiguo Egipto, las Nuevas Hébridas, Holanda y
Alemania se unieron a los indígenas australianos como lanzadores de
boomerangs. En la mayoría de estos lugares, el boomerang se vio, al
parecer, desbancado por el arco y la flecha
Los boomerangs que se han hallado en
restos arqueológicos de Egipto muestran versiones muy
evolucionadas. Construidos con madera y hueso y decorados con oro, fueron
utilizados
en esta cultura especialmente como objetos sagrados. |
En un principio se creyó que el boomerang era
utilizado para golpear a los animales durante las jornadas de cacería, debido a su trayectoria curva, poco predecible y a
la larga distancia a la que puede ser lanzado. También se suponía que la
característica de retorno era muy útil porque
si no golpeaba la pieza, se podía recuperar desde la misma posición de lanzamiento. No
obstante, estudios más minuciosos sobre hallazgos arqueológicos de la época han
desvelado que su uso no era exactamente ese, si no que se usaban unos bastones para asustar a las presas y conducirlas
hacia redes extendidas por los cazadores.
Estos bastones no regresaban, o al menos no lo hacían de forma suficientemente
precisa. El término Boomerang es europeo y ha sido introducido por los
colonizadores blancos, en
lenguaje aborigen se llamaban "kylie" o "karlie" y han sido encontrados restos
arqueológicos que miden en torno a 1.30 metros y 1 kg de peso, alcanzando un vuelo de unos 200
metros.
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Kilies o bastones
de caza. Un peso superior en uno de los extremos lo convierte en
un arma (arriba). Una versión perfeccionada consigue un vuelo más
circular (abajo) |
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Esquema de evolución de armas a
partir de un palo. Hacia arriba mazas y bastones
Arriba derecha, hachas. Derecha: evolución de un palo simple hacia
un escudo. Hacia abajo, lanzas. La zona izquierda muestra el
desarrollo hacia la compleja forma del boomerang. Su dificultad en el
manejo hizo que perdiera adeptos en favor de armas más fáciles de
usar. |
T
ambién se ha descubierto que una variedad
de estos bastones era utilizada para ceremonias y juegos ("Corroborees"
en lengua aborigen). En ellos, mediante la demostración de la habilidad
en su manejo, podía decidirse quién asumiría el mando de las expediciones de
caza. Los boomerangs forman parte del conjunto de elementos sagrados de la
cultura tribal.
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Ceremonia
o "Corroboree" con presencia de boomerangs
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Ritual aborigen donde se aprecia
el uso del boomerang |
El boomerang se utilizaba
diariamente a veces como herramienta para cortar (carne o vegetales),
también para cavar la tierra en busca de raíces comestibles y como arma
contra enemigos u otros animales. También era utilizado en la pesca,
golpeando con habilidad la superficie del agua.
Un buen boomerang era un símbolo de
poder. Los dibujos que los decoran también eran significativos,
identificando a miembros de familias o clanes y mostrando la riqueza del
portador. Las mujeres no podían llevar ni usar boomerangs o kilies.
La cultura aborigen australiana ha
estado siempre perseguida y castigada por los descendientes de los
colonizadores europeos, hasta el punto de que una denuncia contra el
gobierno australiano por la violación de los derechos humanos practicada
sobre estos indígenas estuvo a punto de forzar la cancelación de los
Juegos Olímpicos de Sydney en el año 2000.
Aborigen australiano tallando un
dibujo sobre un boomerang.
Derecha: detalle de un boomerang con
un grabado en forma de serpiente
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Actualidad
Actualmente se utiliza el boomerang como objeto
lúdico y en algunas competiciones. Tal vez la mayor afición se concentre en
Estados Unidos, donde tiene su sede la USBA (United States Boomerang Asociation) que periódicamente
organiza eventos en torno a este objeto. Se promueven campeonatos de lanzamiento y recogida,
de diseño, etc. En Europa destaca Francia, (con más de 18 asociaciones),
Italia, Bélgica, Holanda y Alemania (Sede del campeonato mundial del año 2002).
En España estamos intentando promocionar este deporte y contamos ya con
una asociación (Asociación Española de Boomerangs) y en este año 2003 se
celebrará el Primer Campeonato Nacional de Boomerangs.
Diversos logotipos de asociaciones y competiciones
Se considera que el deporte contemporáneo de lanzamiento
(boomeranging) comenzó en 1969 en Washington D.C., cuando Ben Ruhe construyó y lanzó un
boomerang en el aula taller del Smithsonian Institute. El aula tuvo un gran éxito y a
finales de los 70 ese evento se convirtió en un campeonato nacional de lanzamiento. En
1979 se formó la USBA para estandarizar las competiciones y dar apoyo a
este deporte.
Aspecto del terreno de lanzamiento en
competición. Las líneas acotadas
permiten conocer la distancia de
lanzamiento y la precisión en el retorno.
La presencia del boomerang
en la cultura australiana tiene su reflejo en los mencionados Juegos
Olímpicos de Sydney del año 2000. La Antorcha Olímpica está inspirada en
formas que recuerdan a los boomerangs y sus colores son los colores del
océano. El logotipo de los Juegos y de cada una de sus especialidades
también se basa en estas formas.
